এটি হামের ভাইরাস দ্বারা সৃষ্ট একটি সংক্রামক রোগ (যা সহজেই এক ব্যক্তি থেকে অন্য ব্যক্তিতে ছড়ায়)। হামে আক্রান্ত কোনো ব্যক্তির কাশি বা হাঁচির মাধ্যমে বাতাসে ভেসে আসা দূষিত কণা শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে গ্রহণ করলে এই রোগ ছড়ায়। কাশি এবং হাঁচির মাধ্যমে ছড়ানো দূষিত কণা কোনো বস্তুর ওপর পড়তে পারে এবং কয়েক ঘণ্টা পর্যন্ত সক্রিয় থাকতে পারে। কোনো ব্যক্তি সংক্রমিত হতে পারে যদি সে সংক্রমিত পৃষ্ঠ স্পর্শ করার পর সঠিকভাবে হাত না ধুয়ে আঙুল মুখে, নাকে দেয় বা চোখ ঘষে। হামে আক্রান্ত কোনো ব্যক্তির শারীরিক সংস্পর্শের মাধ্যমেও এই সংক্রমণ হতে পারে। ভাইরাসের সংস্পর্শে এলে সংক্রমিত হওয়ার আশঙ্কা প্রায় ৯০ শতাংশ।
যারা এই সংক্রমণের বিরুদ্ধে টিকা নেননি, তাদের সংক্রমিত হওয়ার ঝুঁকি অনেক বেশি। এছাড়া, ভিটামিন এ-এর অভাবে গুরুতর লক্ষণ ও জটিলতা দেখা দেয়।